Melania Trump heeft voor het eerst gereageerd op de beschuldigingen van meerdere vrouwen dat haar man hen heeft aangerand.

Het begon anderhalve week geleden, toen een video uit 2005 opdook waarin Donald Trump tegen presentator Billy Bush opschept over hoe hij vrouwen betast en daarmee weg kan komen omdat hij een ster is. Bush is inmiddels ontslagen door zijn werkgever NBC.

Na het uitkomen van de video kwamen vier vrouwen naar buiten met de beschuldigingen. Zo zat Jessica Leeds in de jaren tachtig in een vliegtuig naast Trump, toen hij haar begon te betasten. “Hij was als een octopus”, aldus Leeds in The New York Times. “Zijn handen waren overal. Het was aanranding.”

In gesprek met CNN-presentator Anderson Cooper probeerde Melania Trump maandag de vrouwen in diskrediet te brengen. De uitspraken in de video deed ze af als stoere jongenspraat.

“Het zijn net twee tienerjongens. Maar ze hadden zich wel beter moeten gedragen, toch?” zei Melania Trump tegen Cooper, die meteen opmerkte dat haar man op dat moment 59 jaar was. “Correct. Ik heb weleens gezegd dat ik twee jongens thuis heb: mijn jonge zoon en mijn man.”

Het enige kind van Melania en Donald Trump, Barron, is 10 jaar oud. Donald Trump heeft ook twee andere zoons en twee dochters uit twee eerdere huwelijken.

Melania Trump bleef er tijdens het interview op hameren dat de beschuldigingen en de video een opzetje zijn van de "onoprechte, linkse media" en de campagne van Hillary Clinton om haar man te beschadigen - iets dat ze de afgelopen dagen meerdere keren herhaalde.

"Ik geloof mijn man. Dit komt allemaal uit het kamp van de oppositie. Hebben ze wel goed de geschiedenis van deze vrouwen onderzocht? Ze hebben geen poot om op te staan."

CNN-presentator Cooper refereerde aan de emotionele speech die Michelle Obama vorige week donderdag hield, waarin ze het gedrag van Donald Trump "barbaars" en "angstaanjagend" noemde. "Zij zegt dat in principe elke ongewenste toenadering - zoenen of aanraken zonder toestemming vooraf - aanranding is. Dat is de definitie", aldus Cooper.

"Ja, daar ben ik het mee eens", aldus Melania Trump. "Maar een aanranding moet beoordeeld en afgehandeld worden door de rechter. Of het nu een man of een vrouw is, om iemand zonder bewijs te beschuldigen is kwalijk en oneerlijk."

Melania Trump zei tegen Cooper dat ze "niet verrast" was dat een video uit 2005 opdook. "Er zijn zoveel opnames van hem. We wisten dat er filmpjes op zouden duiken van mensen die tegen hem zijn. Maar mijn man is echt. Hij zegt waar het op staat. Hij is vriendelijk en een gentleman. Hij steunt iedereen. Hij steunt vrouwen. Hij moedigt hen aan het hoogste te bereiken. Hij biedt werk aan vele, vele vrouwen."

De vrouw van de vastgoedmiljardair erkent dat het publiek haar misschien niet goed kent, omdat ze heeft besloten niet mee te gaan op de campagnetour van haar man. Ze is "geen aandachtstrekker". Maar mensen hoeven geen medelijden te hebben met haar.

"Ik zie dat veel vrouwen hem benaderen en hun telefoonnummers geven, omdat ze graag voor hem willen werken. Opgepast gedrag eigenlijk, van die vrouwen. En ze weten dat hij getrouwd is", aldus Melania Trump. "Het gebeurde recht voor mijn neus. Ik zei: waarom moet je je telefoonnummer aan mijn man geven? Ik ben erg sterk. Mensen praten over mij alsof ik zielig ben. Je hoeft geen medelijden met mij te hebben. Ik kan alles aan."